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Proprio come il Wi-Fi utilizza segnali radio per codificare le informazioni, il Li-Fi si affida alla luce per velocità di trasmissione dati incredibilmente elevate. Ora un nuovo standard IEEE per Li-Fi basato sullo standard IEEE per Wi-Fi (802.11) potrebbe aiutarlo a espandersi in tutto il mondo come ha fatto il Wi-Fi, con i nuovi dispositivi che si integrano invece di competere con la tecnologia più consolidata.

Il Li-Fi utilizza variazioni nell'intensità della luce per trasmettere i dati. I cambiamenti sono così rapidi che non sono percepibili dalle persone.

Le onde luminose hanno frequenze più di 1.000 volte maggiori delle onde radio. Ciò significa che consentono più di 1.000 canali in più per le comunicazioni, il che può consentire una larghezza di banda significativamente maggiore per i dati. Allo stesso tempo, il Li-Fi non subisce interferenze da segnali radio concorrenti, come fanno i dispositivi Wi-Fi e 5G.

"Quando le persone hanno iniziato a capire che non stiamo discutendo a favore del Li-Fi contro il Wi-Fi, ma sostenendone un uso complementare, hanno davvero iniziato a vedere i vantaggi dell'uso della luce."—Dominic Schulz, Fraunhofer HHI

“Il Li-Fi aggiungerà un’enorme quantità di larghezza di banda per nuovi casi d’uso”, afferma Alistair Banham, CEO di pureLiFi con sede a Edimburgo, la società che ha presieduto il gruppo di lavoro IEEE dietro il nuovo standard.

Attualmente, i dispositivi Li-Fi sono in grado di raggiungere velocità incredibili di 1 Gbps. La ricerca suggerisce inoltre che è possibile raggiungere velocità di 100 Gbps con una strategia di multiplexing che codifica simultaneamente i dati sui canali rosso, verde e blu all'interno di un LED bianco. Più luci possono formare un'unica rete, permettendoci di muoverci nello spazio da una luce all'altra senza interrompere la connessione. Non sempre è necessaria una linea visiva libera tra il ricevitore e il trasmettitore: anche i riflessi sulle pareti e su altre superfici possono trasportare dati.

Il nuovo standard per Li-Fi, IEEE 802.11bb, è progettato per fornire un quadro globale per implementare dispositivi basati sulla luce che siano compatibili tra loro. È stato ratificato a giugno.

“Quando si sviluppa uno standard, trovare un terreno comune a volte può essere molto difficile. Devono riunirsi persone diverse, tutti esperti nel loro settore con approcci diversi alla tecnologia, e alla fine nello standard può essere specificata solo una soluzione", afferma Dominic Schulz, responsabile dello sviluppo Li-Fi presso Fraunhofer HHI, un edificio di Berlino. che ha supportato la creazione dello standard. “Dovevamo anche collaborare con tutte le grandi aziende Wi-Fi e alla fine convincerle dei vantaggi del Li-Fi. Ma quando le persone hanno iniziato a capire che non stiamo discutendo a favore del Li-Fi contro il Wi-Fi, ma sostenendone un uso complementare, hanno davvero iniziato a vedere i vantaggi dell’uso della luce”.

Fondamentalmente, lo standard è stato sviluppato affinché il Li-Fi funzioni insieme al Wi-Fi. Ad esempio, con Light Antenna ONE di pureLiFi, il primo dispositivo al mondo conforme al nuovo standard, il Li-Fi appare semplicemente come se fosse un'altra banda Wi-Fi. Il modulo è largo solo 14,5 millimetri (più piccolo di una monetina) ed è progettato per l'integrazione con i chipset Wi-Fi esistenti in smartphone, tablet, televisori, visori per realtà virtuale e altro ancora. Può raggiungere velocità dati di 1 Gbps o più in un raggio compreso tra 20 centimetri e 3 metri.

“Stiamo consentendo l’interoperabilità tra Li-Fi e Wi-Fi, posizionando il Li-Fi come una tecnologia complementare e additiva all’ecosistema esistente”, afferma Banham.

Per i numerosi dispositivi che non dispongono di antenne Li-Fi integrate, il modulo NEON di Fraunhofer HHI è un dongle che può essere collegato a laptop e altri dispositivi tramite USB. "È lungo e largo quanto una carta di credito, è spesso circa mezzo pollice e pesa circa 60 grammi, quindi sembra davvero un disco rigido SSD esterno", afferma Schulz. “Può raggiungere un downlink di 1 Gbps e un uplink di circa 100 Mbps.”

In termini di casa, ufficio e altre applicazioni interne, pureLiFi ha il suo Li-Fi Cube Gateway, un hotspot portatile che può essere plug-and-play a una rete tramite Ethernet, Powerline o Power over Ethernet. Conforme al nuovo standard, può fornire un collegamento fino a 250 Mbps e può essere posizionato su un tavolo, appoggiato su un supporto regolabile o montato a soffitto, parete o scaffale.