Rachel Kippen, Il nostro cortile sull'oceano

Nicholas Ta è il fondatore di “Reef Renders”, una società focalizzata sul miglioramento della comunicazione scientifica nelle scienze naturali attraverso le arti 3D, inclusa la stampa 3D, creando rappresentazioni immacolate e in scala di organismi sottomarini.

Crescendo, Ta amava i videogiochi, i giocattoli, i film di animazione e con effetti speciali, e li ama ancora oggi. Visitava musei e acquari e cercava modelli in miniatura di animali nel negozio di souvenir. Gli piaceva passare il tempo all'aria aperta: fare escursioni, arrampicarsi e dilettarsi nella fotografia. Trascorreva i giorni all'interno dipingendo miniature e guardando film, coinvolgendo la sua immaginazione in rappresentazioni mediatiche della natura sia realistiche che surreali. Questa immaginazione selvaggia ha alimentato l’interesse per le scienze marine.

Negli ultimi dieci anni, Ta ha esplorato l'ambiente marino di Monterey Bay attraverso le immersioni subacquee. Nel suo cuore, Ta sapeva che c'era spazio per la combinazione delle sue passioni, ma spesso gli veniva consigliato di non gettare una rete troppo ampia.

“Adoro le immersioni. Il potenziale illimitato di ciò che si poteva vedere sott'acqua mi attirava. Mi immergevo due volte al giorno, quasi ogni giorno." Come professionista subacqueo, Ta ha utilizzato il suo background in scienze ambientali per condurre tour subacquei didattici. “Mi è davvero piaciuto ispirare l’educazione all’oceano e l’accessibilità. Tuttavia il ritmo che tenevo richiedeva molto tempo ed energie, tanto che non avevo tempo per altro. Ho subito un infortunio e poi tutto si è fermato”, dice Ta. "Immagina che l'unica cosa su cui hai costruito tutta la tua vita diventi improvvisamente inaccessibile." Questo periodo forzato fuori dall'acqua è stato un punto di svolta fondamentale nella carriera di Ta. "Mi ha permesso di riflettere su come potrei esprimere me stesso e sull'energia che voglio immettere nella mia comunità", afferma.

Ta si iscrisse al Monterey Peninsula College dove iniziò con un corso introduttivo alle arti dimensionali. Ha progredito rapidamente nella stampa 3D, nella scultura digitale e in argilla, negli scanner e nella riparazione di macchine. Ta ora assiste il programma di arti 3D collaborando con altri studenti, dipartimenti e aziende in visita su una varietà di progetti di stampa.

Ta, insieme agli studenti di ingegneria dell'MPC, ha collaborato con la società di illuminazione a LED Light and Motion, con sede a Monterey, per prototipare una nuova maniglia per torcia subacquea. “Abbiamo avuto successo grazie al lavoro di squadra. Abbiamo aiutato un professore di geologia a esplorare un nuovo modo di insegnare le mappe topografiche stampando in 3D le mappe USGS. Più recentemente, abbiamo creato un trofeo personalizzato per la Monterey County Culinary Challenge", afferma. Andando avanti, Ta prevede di collaborare con l’MPC Horticulture Club per vedere se gli strumenti stampati in 3D possono aumentare l’accessibilità nel giardinaggio.

Quello che era iniziato come un hobby a tempo pieno è ora un percorso professionale. Una delle serie di Reef Renders è la stampa 3D di nudibranchi dettagliati e brillantemente dipinti, o lumache di mare, che si trovano nell'ambiente subtidale e intercotidale. Tre diorami di nudibranchi e del loro ambiente sottomarino sono stati presentati al Museo di Storia Naturale di Santa Cruz durante la mostra “Arte nella Natura”. Ospita anche laboratori di pittura pubblici in cui i partecipanti possono conoscere i nudibranchi e approfondire la pittura in miniatura. "È come portare con sé un pezzo di oceano", afferma. Basandosi sulla sua carriera e sulle sue esperienze di vita, Ta si è trovato a desiderare che le persone si relazionassero facilmente con l'oceano anche quando non potevano immergersi o osservare le pozze di marea. “L'oceano è fatto per il tuo divertimento, è qualcosa a cui puoi accedere attraverso molte sfaccettature diverse. Non ci sono barriere linguistiche quando prendi in mano un organismo stampato in 3D e nessun confine se stai esplorando un oceano creato digitalmente. Si può toccare ed esaminare, è un'esperienza tangibile e multisensoriale.”

Le opere stampate di Reef Renders sono realizzate utilizzando filamenti di amido come mais e canna da zucchero, o infusi con alghe fastidiose o legno e miscele di resina e soia. Ta è molto attenta al riutilizzo dei materiali e alla riduzione degli sprechi. Sta sperimentando un nuovo filamento chiamato PHA (poliidrossialcanoato) composto da zuccheri provenienti dalla fermentazione ed è compostabile su scala domestica. Ta ritiene che la stampa 3D possa aumentare la sostenibilità globale. “Invece di spedire un prodotto, puoi condividere file digitali e poi stampare qualcosa a casa utilizzando il filamento grezzo che preferisci. Non ci sono imballaggi inutili né ingombri di spedizione. Le persone possono persino creare la propria macchina per recuperare specifici materiali riciclabili e riestruderli nuovamente in filamento”.