L'università piange il nanoscienziato ucciso nel campus dell'UNC

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Studenti dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, il giorno dopo che uno scienziato è stato ucciso a colpi di arma da fuoco nel campus.Credit: Kaitlin McKeown/The News & Observer via AP/Alamy

L'uccisione di uno scienziato nel campus ha lasciato vacillante la comunità universitaria statunitense. Il ricercatore di nanoscienze Zijie Yan è stato ucciso a colpi di arma da fuoco presso l'Università della Carolina del Nord (UNC) a Chapel Hill lunedì 28 agosto. I membri della facoltà e gli studenti esprimono dolore e shock – e il rettore dell'università Kevin Guskiewicz ha annunciato l'intenzione di onorare la memoria di Yan.

"Era un amato collega, mentore e amico di molti nel nostro campus", ha scritto Guskiewicz in una nota. “Io e il mio gruppo dirigente abbiamo incontrato i suoi colleghi e la sua famiglia per esprimere le nostre condoglianze a nome del nostro campus. Per favore, unitevi a me nel pensare e pregare per la sua famiglia e i suoi cari in questo momento difficile”. Yan aveva due figli piccoli.

Dopo che la polizia dell'UNC è stata informata degli spari sparati nell'edificio dei Caudill Laboratories lunedì pomeriggio presto, il campus è stato bloccato per diverse ore. Tailei Qi, uno studente di dottorato nel laboratorio di Yan, è stato preso in custodia e successivamente accusato di omicidio di primo grado.

Yan era professore associato nel dipartimento di scienze fisiche applicate. Nella sua ricerca, ha utilizzato i raggi laser come "pinzette ottiche" per controllare e manipolare le nanoparticelle con precisione. Il lavoro ha potenziali applicazioni in vari campi, tra cui la fotochimica e la nanomedicina. Il mese scorso, Yan e Qi sono stati coautori di un articolo che esplora l'uso della luce per legare le nanoparticelle metalliche1.

Zijie Yan ha utilizzato raggi laser per controllare e manipolare le nanoparticelle. Credito: UNC-Chapel Hill

Julian Rucker, psicologo sociale dell'UNC-Chapel Hill, ha detto a Nature che stava tornando da un discorso di ricerca con i colleghi quando ha sentito le sirene e ha ricevuto avvisi via SMS su un attentatore. Il gruppo si è rifugiato in un laboratorio fino alla revoca del blocco. Rucker sta ancora lottando per pianificare come rivolgersi ai suoi studenti la prossima volta che li incontrerà. “Trovare parole per convalidare queste esperienze è già difficile, per non parlare di qualcosa che colpisce ancora più da vicino”, dice.

L'università suonerà le campane del Morehead-Patterson Bell Tower, una struttura centrale del campus UNC-Chapel Hill, mercoledì alle 13:02 - l'ora della sparatoria - e chiederà un momento di silenzio in onore di Yan. "Penso che sarà un momento importante per la sua famiglia e i suoi colleghi piangere e per noi come comunità piangere", dice Rucker.

Alexander Kabanov, specialista in nanomedicina presso l'UNC-Chapel Hill, ha condiviso il suo dolore su Twitter. "Siamo tutti profondamente rattristati dalla tragica perdita del professor Zijie Yan", ha scritto. "Gli eventi di ieri nel nostro campus ci hanno lasciato tutti scossi."

Cole Sorensen, uno studente di dottorato in chimica all'università, ha pubblicato una foto di un agente di polizia con una pistola vicino alla sua postazione di lavoro nei Caudill Laboratories. "Oggi è stata una giornata dura a Chapel Hill", ha scritto. L'università riprenderà le lezioni e le normali operazioni giovedì.

Rucker ha dovuto affrontare diversi episodi di violenza durante la sua carriera accademica. “Ad ogni passo lungo il percorso si è verificato un grave episodio di violenza armata. C'è stato un evento di sparatutto attivo che ha avuto luogo durante la mia esperienza universitaria", afferma. "Quindi è frustrantemente banale."

Mentre la polizia continua a indagare sulla sparatoria all'UNC, le motivazioni rimangono poco chiare. Ragy Girgis, uno psichiatra della Columbia University di New York che ha studiato gli omicidi in contesti accademici, afferma che è difficile identificare modelli coerenti che potrebbero aiutare a prevedere e prevenire tali tragedie.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02724-0

Qi, T., Nan, F. & Yan, Z. Adv. Optare. Madre. https://doi.org/10.1002/adom.202301158 (2023).