Come le nanoparticelle potrebbero trattare la vita

Questa immagine di Parinaz Ghanbari illustra una gravidanza extrauterina. Olena Taratula dell'OSU College of Pharmacy e Leslie Myatt dell'Oregon Health & Science University hanno guidato un team di ricercatori che hanno utilizzato topi gravidi per sviluppare una nuova tecnica di nanomedicina per diagnosticare e porre fine alle gravidanze ectopiche.

Per gentile concessione dell'Università statale dell'Oregon

La gravidanza ectopica è una condizione pericolosa per la vita che si verifica quando un ovulo fecondato si impianta al di fuori dell'utero. Se l'uovo viene lasciato crescere dove non dovrebbe, può causare tutti i tipi di danni, inclusa l'emorragia interna.

Fino al 2% di tutte le gravidanze sono ectopiche e di conseguenza non vitali. È la principale causa di morte tra le donne incinte nel primo trimestre.

Ora, i ricercatori dell’Oregon State University e dell’Oregon Health & Science University stanno testando un modo per fornire un trattamento per le gravidanze ectopiche in un modo molto più mirato.

Un farmaco chiamato metotrexato è il trattamento più comune per la gravidanza ectopica. Arresta lo sviluppo dell'ovulo fecondato, ma fallisce nel 10% dei casi e ha anche alcuni effetti collaterali sgradevoli.

Per contrastare questo, gli scienziati hanno sviluppato una minuscola nanoparticella a forma di bolla, chiamata polimero, che è attratta e interagisce con le cellule placentari. Le nanobolle sono piene di metotrexato e, quando raggiungono l'embrione mal posizionato, si dissolvono e rilasciano il farmaco.

Utilizzando la tecnologia per curare i topi, i ricercatori hanno scoperto che avevano bisogno solo di un sesto del metotrexato di cui avrebbero avuto bisogno usando solo il farmaco.

Leggi i risultati sulla rivista Small qui.

Il prossimo grande progresso nell’informatica riguarda senza dubbio il campo dell’informatica quantistica. È una cosa inebriante da capire, ma è sufficiente dire che questa nuova architettura informatica si basa sulla fisica delle particelle subatomiche per archiviare, accedere ed elaborare le informazioni.

Queste proprietà quantistiche conferiscono ai computer una potenza molto maggiore, sempre che si possa fornire loro un ambiente perfettamente stabile in cui possano operare. In caso contrario, il sistema collasserà. È un dado che non è stato rotto.

Ma gli scienziati dell’Università di Washington hanno fatto un promettente passo avanti nello sviluppo di un nuovo tipo di qubit (simile a un “bit” nell’informatica tradizionale, ma molto più sofisticato). In teoria, il nuovo qubit, composto da anioni, sarebbe molto meno suscettibile ai disturbi esterni.

Impilando due sottili scaglie costituite da un singolo atomo di ditelluride di molibdeno, dandogli una leggera torsione e abbassando la temperatura quasi allo zero assoluto, hanno creato una casa metaforica stabile dove il nuovo tipo di qubit potrebbe vivere.

Leggi la coppia di articoli sulle riviste Nature qui e Science qui.

I ricercatori dell'Università dell'Oregon hanno scoperto che il cervello dei polpi elabora le informazioni visive in modo simile al cervello umano.

Stephen Gordon/OPB

I polpi sono sorprendenti per tanti motivi. Ad esempio, usano strumenti e hanno nove cervelli (uno nella testa e uno in ciascun tentacolo). E quella testa-cervello è di per sé piuttosto sorprendente, soprattutto quando si tratta di come elabora la visione.

Una recente ricerca dell'Università dell'Oregon ha dimostrato che il cervello di un polipo dà un senso ai segnali visivi in ​​un modo notevolmente simile al cervello di un essere umano. Gli scienziati lo hanno scoperto facendo passare punti chiari e scuri attraverso il campo visivo di un occhio e poi vedendo quali parti del lobo ottico del polpo hanno reagito alle informazioni.

Hanno scoperto che l'attività neurale riflette i segnali visivi come una mappa dello spazio visivo. Mentre i punti si spostavano sullo schermo, l’attività cerebrale si spostava attraverso il lobo ottico.

Anche gli esseri umani e altri mammiferi elaborano informazioni visive come queste. Sebbene le strutture biologiche effettivamente coinvolte siano molto diverse, senza dubbio il risultato di essere stati su linee evolutive separate per più di 500 milioni di anni. La ricerca è un trampolino di lancio verso una comprensione più profonda di come i polpi vedono i loro ambienti sottomarini, qualcosa che gli scienziati intendono indagare ulteriormente in futuro.