Cindy Montañez, pioniera ambientale e politica, riflette mentre il suo tempo sta per scadere

È stato un anno difficile per le icone politiche latine di Los Angeles.

L'ex supervisore della contea di Los Angeles Gloria Molina è morta di cancro a maggio. L'ex membro dell'Assemblea e membro del Consiglio di Los Angeles Richard Alatorre, un architetto del potere politico dell'Eastside, ha subito un attacco di cuore il mese scorso, ma si sta riprendendo.

Ora, Cindy Montañez, membro del Consiglio di San Fernando ed ex membro dell'Assemblea, è nelle fasi avanzate di un cancro aggressivo che la rende incapace di camminare.

Molina e Alatorre poterono almeno servire decenni in carica e vivere una lunga vita.

Montañez ha solo 49 anni.

Lunedì, l'Assemblea statale ha approvato una risoluzione che ha dichiarato il 19 gennaio Cindy Montañez Day, davanti agli occhi di lei e della sua famiglia. Il giorno seguente, erano al municipio di Los Angeles mentre il consiglio comunale votava all'unanimità per rinominare il parco naturale Pacoima Wash in onore di Montañez per il suo lavoro decennale per ripulire l'affluente del fiume Los Angeles.

Figlia di immigrati da Veracruz e Chihuahua, Montañez è stata più volte una pioniera politica. Nel 1993, lei e sua sorella spinsero per la creazione di un dipartimento di studi chicano presso l'UCLA unendosi a uno sciopero della fame di 14 giorni che ispirò i giovani latini in tutta la California meridionale. Sei anni dopo, Montañez vinse un seggio nel Consiglio comunale di San Fernando, diventando uno dei primi membri della generazione Prop. 187 a vincere una carica elettiva nella contea di Los Angeles.

È diventata il sindaco più giovane della città, quindi la donna più giovane eletta all'Assemblea dello Stato della California all'età di 28 anni. Le sue vittorie hanno posto le basi per latine come i membri del Consiglio di Los Angeles Imelda Padilla e Monica Rodriguez, il membro dell'Assemblea Luz Rivas e il fiduciario del Consiglio scolastico unificato di Los Angeles Kelly Gonez a rappresentare la San Fernando Valley dove sono cresciuti tutti.

Altrettanto importante è la lotta di Montañez per la giustizia ambientale, il filo conduttore della sua vita e carriera.

Montañez è stato tra i primi politici latini a concentrarsi su questo argomento come asse della campagna elettorale. Ha piantato alberi insieme alla sua famiglia da adolescente, poi ha lavorato come assistente direttore generale presso il Dipartimento di Acqua ed Energia mentre l'agenzia iniziava a pensare a come rendere più verde la rete elettrica di Los Angeles e fare un lavoro migliore nel catturare l'acqua piovana. In qualità di amministratore delegato di TreePeople, che pianta alberi per fornire ombra alle comunità della classe operaia, è una delle poche latine ai vertici di un'importante organizzazione no-profit ambientale statunitense.

Politica

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14 maggio 2002

Recentemente ho visitato Montañez in una giornata di 43 gradi nella sua casa di famiglia a San Fernando, una mini-oasi nel caldo brutale. Plumerie tentacolari, un fico d'india e una splendida corona di spine stavano accanto a una recinzione in ferro battuto. Fioriere e vasi rialzati contenevano fiori colorati. Gli alberi fiancheggiavano il lato destro della casa dalla parte anteriore a quella posteriore; altri tre crescevano sul marciapiede.

L'unica cosa strana della scena era la squallida rampa per sedie a rotelle che conduceva alla porta d'ingresso.

"Sto iniziando a ricevere più di questi [riconoscimenti] ora che la gente sa che sono malato," mi ha detto Montañez.

Abbiamo parlato nel suo salotto, dove lei era seduta su una comoda sedia. Su uno scaffale di fronte a lei c'era una statua del Santo Niño de Atocha; sotto c'era un dipinto di Muhammad Ali che una delle sue sorelle acquistò per trarne ispirazione dopo che Montañez iniziò la chemioterapia. Sul muro c'era un sigillo che commemorava il suo periodo nell'Assemblea dello Stato della California e una sua foto con l'ex governatore della California Arnold Schwarzenegger.

“Un paio di domeniche fa, la comunità ha organizzato una festa di ringraziamento”, ha continuato. "Il numero di persone che si sono presentate e quello che hanno detto... è stato così toccante."

Ho detto a Montañez che era una testimonianza dei suoi successi. Gli ex e gli attuali membri dello staff guardavano con le lacrime agli occhi. Sua madre preparò qualcosa in cucina.

"Grazie", ha detto Montañez, poi ha fatto una pausa. La sua voce si incrinò.

"Vorrei fare di più."

Anche se scarna e lenta nel parlare, non si stancava mai durante la nostra conversazione di un'ora. Il suo ricordo, il suo sorriso raggiante e il suo umorismo gentile sono rimasti forti. Così ha fatto il suo talento narrativo. Come quella volta in cui i sostenitori organizzarono la sua prima festa di raccolta fondi: l'attrazione principale non era tanto Montañez quanto il barbecue di manzo in stile Zacatecas a consumazione libera a $ 10 al piatto.