Gli osservatori delle stelle di Chicago scoprono che c’è più inquinamento luminoso e che gli incendi stanno oscurando i cieli

21 agosto 2023

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di Rebecca Johnson, Chicago Tribune

Alcuni dei primi ricordi di Drew Carhart gli ricordano il suo amore per la natura. Non solo alberi, fiori o uccelli, ma anche le stelle, i pianeti e le galassie visibili nel cielo notturno.

Cinquant'anni fa, Carhart ha contribuito a formare la Naperville Astronomical Association, che ora ha due osservatori, ospita regolarmente "feste delle stelle" e insegna alla comunità l'astronomia e le tecniche di osservazione.

Ma, in parte a causa dell’inquinamento luminoso e del fumo degli incendi canadesi esacerbati dai cambiamenti climatici, l’osservazione delle stelle nell’area di Chicago è in pericolo. Alcuni ricercatori stimano che il Nord America subisca un aumento del 10% dell’inquinamento luminoso – o dell’uso eccessivo della luce artificiale – ogni anno.

"Non puoi esagerare: è come diventare sordo se ti piace la musica", ha detto Carhart. "È arrivato al punto in cui riesci a malapena a farlo."

Lui e altri appassionati chiedono alla città e ad altri di frenare l'inquinamento luminoso o rischiare di perdere il cielo stellato notturno.

Crescendo, Carhart ha detto di aver imparato le complessità della Via Lattea dal suo cortile di periferia a Naperville. Ma lentamente, ha detto il 64enne, ha visto le stelle scomparire. Se qualcuno visitasse la casa della sua infanzia oggi, ha detto, potrebbe contare il numero di stelle che vede sulle dita.

Secondo le mappe dell’inquinamento luminoso, osservare molti oggetti celesti ad occhio nudo è difficile se non quasi impossibile a Chicago.

"L'inquinamento luminoso è tremendamente peggiore. Fuori da Naperville potevamo vedere il bagliore nel cielo notturno di Chicago in lontananza, ma arrivava solo un po' in alto nel cielo", ha detto. "Nel corso degli anni l'abbiamo visto diventare più luminoso e poi estendersi fino all'altro orizzonte e prendere il controllo del cielo."

Anthony Harris, residente a Berwyn e vicepresidente della Chicago Astronomical Society, ha detto che è difficile vedere qualcosa di diverso dal sole, dalla luna e dai pianeti a Chicago, e ci vuole più tempo per raggiungere luoghi più rurali dove le stelle sono visibili rispetto a quando lui ha iniziato a osservare le stelle 50 anni fa. Harris ritiene che uno dei principali colpevoli siano i lampioni della città.

Nell'ambito del suo programma di modernizzazione dei lampioni stradali, nel 2017 Chicago ha iniziato a sostituire le luci ai vapori di sodio con LED più efficienti dal punto di vista energetico. Rispetto alle luci ai vapori di sodio, che emanano una tonalità arancione o gialla, i LED emettono una luce bianca brillante. Anche molte altre città hanno effettuato questo passaggio, anche se Washington, DC, ha sospeso la transizione a seguito delle lamentele relative alle luci intense che disturbavano il sonno dei residenti.

Dall'inizio del programma, più dell'88% dell'illuminazione stradale della città è diventata a LED, secondo Erica Schroeder, portavoce del Dipartimento dei trasporti della città. Ha detto che il programma ha sostituito più di 289.000 luci ai vapori di sodio.

Schroeder ha affermato che nel 2021 la città ha dimezzato la bolletta energetica per i lampioni, risparmiando 8,7 milioni di dollari. Ha anche detto che le luci sono sulla buona strada per risparmiare 100 milioni di dollari in 10 anni.

ComEd ha completato il proprio programma quinquennale LED Smart Streetlight nel nord dell'Illinois all'inizio di quest'anno, convertendo più di 130.000 lampioni di proprietà di ComEd in LED. La società di servizi pubblici afferma che l’interruttore impedisce l’immissione nell’atmosfera di oltre 67 milioni di libbre di emissioni di carbonio ogni anno.

Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha scoraggiato la produzione e la vendita della maggior parte delle lampadine a incandescenza con i nuovi standard di efficienza entrati in vigore all'inizio di questo mese. La maggior parte delle lampade a incandescenza farà fatica a soddisfare questi standard, quindi non verranno immagazzinate nei negozi, costringendo essenzialmente le persone a passare ai LED. Alcuni esperti ritengono che questo cambiamento aiuterà le persone a risparmiare denaro e a ridurre le emissioni di anidride carbonica.