Un tuffo nel profondo dei tesori ecologici e geologici di Bonaire

Un gruppo di 12 studenti ha iniziato l'estate con le immersioni subacquee a Bonaire. Guarda i punti salienti nelle foto.

Il 6 maggio, un gruppo di 12 studenti del Dipartimento di Scienze Marine, della Terra e dell'Atmosfera (MEAS), del College of Engineering e del College of Natural Resources è atterrato sull'isola caraibica di Bonaire. Appena finite le finali, non vedevano l'ora di trascorrere del tempo al sole e di entrare in acqua. Ma non è stata esattamente una vacanza. Erano lì come parte di unprogramma di immersioni scientifiche immersive per esplorare il cambiamento ecologico e geologico.

Con le sue acque calme e i programmi di ripristino dei coralli che mantengono le barriere coralline ben conservate,Bonaire è il luogo ideale per studiare le barriere coralline.Guidato da Lewis Owen, ex capo del MEAS e ora preside del College of Sciences, David Eggleston, professore del MEAS e direttore del Center for Marine Sciences and Technology, e Dan Bowling, uno studente laureato del MEAS e istruttore subacqueo, lo studio programma all'estero incentrato suesaminando gli ambienti marini e costieri di Bonaire sopra e sotto l'acqua.

Prima di salutare l'estate, facciamo un viaggio nella memoria e immergiamo i piedi nel mondo delle immersioni profonde.

Subito dopo l'arrivo a Bonaire, gli studenticompletato i test di abilità presso un'accademia subacquea locale . Dopo aver dimostrato di poter pulire una maschera allagata sott'acqua, recuperare un regolatore staccato, rimuovere e sostituire un dispositivo di controllo dell'assetto ed eseguire la respirazione senza aria e la risalita di emergenza, era il momento di tuffarsi nelle attività del corso.

Uno degli obiettivi principali del viaggio era il ripristino della barriera corallina. ILgli studenti hanno seguito un corso di rinnovamento della barriera corallina , dove hanno imparato a pulire gli alberi di corallo e ad appendervi frammenti di corallo. Successivamente, hanno messo alla prova le loro abilità nel sito di immersione di Calabas Reef.

"Pulire gli alberi di corallo è stata un'esperienza davvero rilassante, come curare un giardino sottomarino", ha affermato Roman Peace, specialista in informatica.

Alcuni dei momenti salienti del viaggio sono state le immersioni notturne. Dopo il tramonto, gli studenti sono entrati in acqua con torce elettriche eincontrato tutti i tipi di creature marine.Una notte, hanno visto gli ostracodi – una classe di crostacei che escono solo pochi giorni al mese – sollevarsi ed emettere composti luminescenti che illuminavano l’acqua.

"Sembrava una scena di Avatar", ha detto Owen.

Il gruppo si è imbattuto anche in tartarughe marine verdi, polpi, cavallucci marini, aragoste, anguille, banchi di piccoli pesci e coralli fluorescenti - e li ha persino seguiti un tarpon.

"È stato bello vedere i coralli sotto la luce UV perché brillavano di arancione e talvolta di verde", ha detto Emily Havard, una studentessa laureata del MEAS.

L'immersione più profonda del gruppo è andata a gonfie vele. Essiscese quasi 90 piedi sott'acqua per esplorare il sito di Hilma Hooker, dove una nave affondò tra due scogliere. Più il subacqueo si immerge in profondità, maggiore è il rischio di narcosi da azoto, ovvero uno stato alterato di coscienza causato dall'effetto anestetico di alcuni gas ad alta pressione.

Ma gli studenti avevano acquisito sufficiente fiducia nelle proprie capacità subacquee per completare con successo l'escursione. Fecero il giro della nave in senso orario, seguendo la dritta verso l'alto e sulla barriera corallina prima di dirigersi verso la riva.

La classe si è presa una pausa dalle avventure acquatiche per visitare alcune delle attrazioni a terra dell'isola. Uno dei preferiti dagli studenti era un santuario che ospitava oltre 800 asini amanti delle carote.

"Abbiamo finito le carote nei primi 100 piedi di strada", ha detto Dylan Dixon, uno specialista in ingegneria meccanica.

Scopri tu stesso le meraviglie di Bonaire. Il programma di studio all'estero per esperienze di immersione scientifica tornerà nella primavera del 2024.

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